Mère Teresa
Ewa comtesse Potocka née princesse Sułkowski
(1814 – 1881)
fondatrice de la Congrégation
Elle naquit le 22 octobre 1814 à Varsovie comme troisième des cinq enfants du prince Antoni Paweł Sułkowski et d‘Ewa née Kicka. Elle reçut le prénom d’Ewa lors de son Baptême. Après la mort de sa mère au château de Rydzyna, c’est son père qui veilla à l’éducation et la formation de ses enfants dans l’esprit des valeurs chrétiennes et patriotiques. Ewa épousa en 1838 le comte Władysław Potocki de Chrząstów près de Częstochowa. Après sa mort, sans que le couple ait eu des enfants, elle forma le projet de se consacrer entièrement à Dieu et de fonder une œuvre de miséricorde. Sur le conseil de son directeur spirituel, père Zygmunt Golian, elle partit à Laval en France en compagnie de deux amies afin de prendre connaissance, sous la direction de Mère Thérèse Rondeau, des méthodes de travail avec les jeunes filles et femmes moralement déchues. Après un noviciat abrégé, lors de la cérémonie de prise d’habit, elle prit le nom en religion de Teresa. Elle apportait de Laval l’expérience et les règles permettant aux sœurs de suivre le même style de vie et de mener le travail apostolique dans un institut nouveau, toutefois indépendant. À son retour en Pologne, elle accepta l’invitation de l’archevêque Zygmunt Szczęsny Feliński pour diriger la « Maison de refuge » dans la rue Żytnia à Varsovie, consacrée le 1er novembre 1862. Cette date est considérée comme début de l’activité de la Congrégation des Sœurs de Notre Dame de la Miséricorde en Pologne. En 1868, Mère Potocka ouvrit une maison à Cracovie et en 1878, elle accepta la proposition de la Congrégation de Laval de fusionner les deux familles religieuses afin d’obtenir l’entérinement de la part du Siège Apostolique. Ayant obtenu le décret de louange du Saint Siège, Mère Teresa Potocka dirige les maisons polonaises en qualité de vicaire générale de Laval. Elle décède après une longue maladie le 6 juillet 1881 à Wilanów et repose dans le tombeau de la Congrégation au cimetière de Powązki à Varsovie.
